朝の青森駅にて。

さて、変わってこちらが2〜4号車に連結されている開放型のB寝台の車体になります。車体には白い帯をまいていますが、最近は北斗星など金色の帯をまいた車両が多数派を占めるようになり、元々の白帯の車両はだいぶ減ったと思います。
車体もかなり年季が入っていますが、きれいに手入れされていて見栄えが良いですね。

ドア上の「B寝台」の表示。横についている銀の三ツ星が何ともいい味を出しています。

車内の様子。見慣れた24系の車内です。こちらも私が乗車した日は平日ながらも、下段はそこそこに埋まっていましたが、個室車やゴロンとシートに比べると乗車率はかなり低めでした。やはり開放型のB寝台は、残念ながらそろそろ「時代遅れ」になりつつあるのかもしれません。

カーテンが色違いの車両もあります。

で、寝台の全景。この空間に最大4人がカーテン一枚隔てて雑魚寝していたというのは、プライバシーなどが声高に叫ばれていなかった昔ならではの仕様と言えると思います。
「サンライズ出雲」のノビノビ座席も似たような構造をしていますが、あちらは指定席特急券のみで利用可能。このご時世、開放型B寝台は、高額な寝台料金と設備の内容のつり合いが取れているかと言われたら、決してそうではないのが現状のようです。

下段寝台の様子です。寝台幅700mm、カーテン一枚隔てて最大4人が雑魚寝するベッドの居住性は、この時代の基準からしたらお世辞にもいいものとは言えません。しかしこの設備でも、列車の利便性によっては利用者に十分受け入れられることでもあると思います。
「あけぼの」は全国的な寝台列車の衰退が著しい中で、「北斗星」「カシオペア」などの一種「アトラクション」的な列車を除けば、唯一高い乗車率をキープしています。そんな「あけぼの」の開放型B寝台で、かつて栄華を極めた「ブルートレイン」に思いを馳せてみるのも悪くはありません。

上段寝台の様子。こちらは私が乗車した時にはほとんど埋まっていませんでした。
このように、時代に追いついていない感も否めないこの開放型B寝台ですが、週末や繁忙期を中心に満員御礼となることはいまだにかなりあるようです。一般的に開放型のB寝台は、男性か年配の方の利用が多いのですが、その時期にはどんな人が乗車しているのか興味深いところです。

一部の上段寝台は転落防止の紐が強化されています。妙に厳重なガードなのが面白いです。

車両と車両の間のドア。半透明の窓、「B寝台」の文字がいい味を出しています。車両自体の経年のためか、開閉にかなり力がいることが多いです。

8号車に連結されている「ゴロンとシート」の入り口です。「ゴロンとシート」は寝台をそのまま使うものの、毛布や浴衣類のサービスがない代わりに指定席特急券だけで利用できるようにしたもの。リーズナブルな価格で利用できるため、私が乗車した時は若年層はもとより、年配の方の利用者も多くみられました。その後、女性専用のゴロンとシートも登場し、こちらは現在1号車に連結されています。
なお、この「ゴロンとシート」はかつて上野〜青森を東北本線経由で結んだ「はくつる」にも連結されていました。

ゴロンとシート車の車内です。開放型B寝台の車両をそのまま使っており、違いは全くありません。

で、「座席」の様子。見ての通り、シーツや浴衣、ハンガーなど寝台列車では「お決まり」のサービスが全て省略されています。しかし、それでも一応「寝台」であることに変わりはなく、横になることが（「ゴロンと」）できます。
私も「ゴロンとシート」には一応乗車経験があるのですが、特に冬場の深夜帯は車内がそれなりに寒くなることがあります。念のため、何か上にかけられるくらいの長さがあるコートを着ていくなどした方が無難かと思います。
そういえば私が乗った時、途中の秋田から乗車してきた出張らしきサラリーマンが、ここで爆睡していました。案外、そういった需要もあるようです(笑）。

上段「座席」の様子。こちらもリネンがない以外は開放型B寝台と変わりません。